В этот день в 1939 году, спустя несколько месяцев после оккупации Чехии Германией, немецкие власти приняли решение о закрытии всех чешских университетов и прочих высших учебных заведений. Этому предшествовали несколько дней студенческих волнений, во время которых полицией был смертельно  студент Ян Оплетал. Его похороны вылились в самую массовую демонстрацию, переросшую в столкновение студентов с немецкими оккупационными властями. После этого и было принято решение о закрытии всех чешских вузов. В ночь с 16 на 17 ноября нацисты окружили студенческие общежития и начали массовые аресты студентов. 9 вожаков студенческого движения были без суда казнены, еще 1200 студентов были отправлены в концентрационные лагеря.

В этот же день, 17 ноября только уже в 1989 году в Праге на Национальном проспекте состоялась массовая студенческая демонстрация против коммунистического режима ЧССР. Демонстрация была разогнана полицией, но стала началом массовых волнений, приведших в итоге к падению режима и передаче власти в Чехословакии демократическим силам. Позднее эти события получили название «бархатной революции».

Сегодня премьер-министр Чехии Мирек Тополанек возложил цветы к памятной доске на одном из домов на Национальном проспекте в Праге, где произошли столкновения демонстрантов с полицией в 1989 году. В тоже самое время на том же месте проходил несанкционированный пикет противников установки американского радара в Чехии. К приезду премьера пикет был разогнан городской полицией.